Comprendre les étiquettes

Comment une liste d’ingrédients est construite

La règle la plus importante d’abord : les ingrédients sont classés par quantité – tout devant, celui qui est le plus présent. Un coup d’œil aux trois premiers révèle souvent l’essentiel. Si le sucre est tout devant, par exemple, vous êtes fixé·e.

Une liste courte, avec des ingrédients que vous connaissez et savez prononcer, est généralement bon signe.

Ce que sont les additifs

Les additifs sont ajoutés aux aliments pour certaines raisons – comme conservateurs, colorants, épaississants ou édulcorants. Ils sont clairement indiqués : par un nom et/ou un numéro E. Le numéro E n’a rien de secret : c’est simplement un code uniforme dans toute l’Europe pour une substance contrôlée et autorisée.

Les numéros E ne doivent pas faire peur

Derrière un numéro E peut se cacher quelque chose de tout à fait inoffensif. Quelques exemples :

• E300, c’est simplement la vitamine C (acide ascorbique).
• E330, c’est l’acide citrique, présent aussi naturellement dans les citrons.
• E440, c’est la pectine, le gélifiant issu des pommes qui fait prendre toute confiture.

Un numéro E n’est donc pas un verdict. Il dit seulement : « Ici, un additif autorisé. » À vous de décider si vous le voulez.

À quoi prêter attention si vous aimez la simplicité

• Préférer les listes courtes. Moins d’ingrédients veut souvent dire moins de transformation.
• Regarder l’ordre. Ce qui est devant domine en quantité.
• Traquer le sucre caché. Il porte bien des noms (sirop, dextrose, maltose…).
• Utiliser le bio comme raccourci. Les aliments bio n’autorisent qu’une sélection très limitée d’additifs – cela vous épargne beaucoup de lecture.

Un exemple concret : deux sauces tomate comparées. L’une liste tomates, oignons, huile d’olive, sel, basilic. L’autre, en plus, sucre, arômes, épaississant et correcteur d’acidité. Les deux sont autorisées – mais vous savez maintenant laquelle se rapproche du « fait maison ».

Le bio facilite la lecture

Un agréable effet du bio : le règlement bio européen n’autorise qu’une petite sélection d’additifs – beaucoup de controversés sont totalement exclus. Qui achète bio doit donc moins souvent éplucher la liste. Ce n’est pas « meilleur ou moins bon », mais simplement un soulagement au quotidien.

Questions fréquentes

À emporter

Lire une étiquette est plus simple que ça n’en a l’air : les ingrédients sont classés par quantité, les listes courtes sont souvent bon signe, et les numéros E ne sont pas une raison d’avoir peur – beaucoup sont inoffensifs. Pour vous faciliter la vie, choisissez le bio, où peu d’additifs sont autorisés. Vous décidez ainsi en conscience, sans diplôme de chimie. Chez nous à Eupen, vous trouvez beaucoup de produits aux listes agréablement courtes – et des ingrédients de base en vrac, sans liste du tout. Demandez-nous si une étiquette vous laisse perplexe. Passez nous voir.